Castel Sant'Angelo

Castel Sant’Angelo, auch als Mole Adriana bekannt, zählt mit mehr als einer Million Besuchern pro Jahr zu den bedeutendsten Sehenswürdigkeiten Roms. Der zentrale Bau, umgeben von mächtigen Mauern, besitzt eine ungewöhnliche runde Form und erhebt sich 48 Meter über den Boden. Kaum ein Ort hat so viele Wandlungen durchlebt: vom monumentalen Grabmal zur Festung, vom Schreckensgefängnis zur prunkvollen Privatresidenz, vom Militärstützpunkt zum weltberühmten Museum.

Dieses ganz besondere Bauwerk, nur einen Spaziergang vom Vatikan entfernt, wirkt keineswegs so finster und bedrohlich wie eine mittelalterliche Festung. Doch seine wehrhaften Mauern, freskenverzierten Säle und labyrinthartigen Gänge bergen, wie wir sehen werden, so manches Geheimnis. Ein Besuch hier ist keine bloße Reise in die Vergangenheit, sondern eine spannende Zeitreise, die 2000 Jahre zurückführt und bis in die Gegenwart reicht.

Ein Mausoleum für Kaiser Hadrian

Die Geschichte beginnt um 130 n. Chr., als Kaiser Hadrian, der sich nicht nur leidenschaftlich für Kunst und Philosophie interessierte, sondern auch der spirituellen Welt große Bedeutung zuschrieb, beschloss, ein Monument zu errichten, das ihm, seiner Familie und seinen Nachfolgern als Grabstätte dienen sollte. Als Vorbild diente ihm das Mausoleum des Augustus. Der quadratische Grundriss des Monuments wurde mit kostbarem Marmor verkleidet und mit Statuen geschmückt. Die Spitze krönte eine gewaltige, glänzende Bronzestatue Hadrians auf einer Quadriga (einem Vierergespann).

Das Mausoleum lag am Stadtrand, am gegenüberliegenden Ufer des Tiber, während sich das Forum und die anderen bedeutenden Bauwerke auf der anderen Seite befanden. Deshalb wurde eine Brücke errichtet, um den Ort mit dem Rest der Stadt zu verbinden. Die Bauarbeiten zogen sich über mehrere Jahre hin und wurden erst 139 n. Chr. von Hadrians Nachfolger Antoninus Pius vollendet. Hadrian fand hier schließlich seine letzte Ruhe, zusammen mit seiner geliebten Frau Sabina. Unter den Kaisern, die hier beigesetzt wurden, finden sich auch Antoninus Pius, Commodus, Marc Aurel und Caracalla, samt den meisten ihrer Ehefrauen und Söhne.

Hadrians Traum wurde Wirklichkeit: Die Kaiser, die nach ihrem Tod als Götter verehrt wurden, erhielten so ein würdiges Grab. Doch wer die Verse liest, die Hadrian seiner eigenen Seele gewidmet und auf eine Tafel in der Halle der kaiserlichen Urnen gravieren ließ, entdeckt eine viel persönlichere Seite seiner Gefühle und Ängste angesichts des unvermeidlichen Todes.

“Animula vagula blandula, Hospes comesque corporis, Quae nunc abibis? In Loca, Pallidula rigida nudula, nec ut soles dabis Iocos.” „Kleine Seele, du zärtliche kleine Wanderin, Gast und Begleiterin meines Körpers, wohin gehst du nun? An einen Ort ohne Farbe, rau und kahl; dort wirst du keine deiner Scherze mehr machen.“ (Hadrian)

Die Festung, der Vatikan und der Passetto

Im Jahr 400 n. Chr. ließ Kaiser Honorius die Burg in eine Festung umwandeln, um die Stadt vor den zunehmenden Überfällen der Barbaren zu schützen. Der Bau wurde in die Aurelianische Mauer eingegliedert und mit Türmen und Bastionen versehen.

Während der Belagerung durch die Vandalen ging den Römern die Munition aus, sodass sie begannen, jeden schweren Gegenstand, den sie finden konnten, auf ihre Gegner zu schleudern, darunter zahlreiche Statuen aus der Zeit Hadrians. Eine davon, der Faun Barberini, wurde viele Jahre später im Tiber liegend entdeckt. Die in finanzielle Not geratene Familie Barberini ließ ihn restaurieren und verkaufte ihn an einen deutschen Prinzen aus Bayern. Die Statue, die als eines der Meisterwerke hellenistischer Kunst gilt, befindet sich noch heute in Deutschland.

Nach dem Untergang des Römischen Reiches wurde die Burg zum Zankapfel mehrerer einflussreicher römischer Familien, die häufig mit der Macht des Papsttums verbunden waren. Im Jahr 1277 ließ Papst Nikolaus III. den Passetto del Borgo errichten (im römischen Dialekt „Er Coridore“): einen erhöhten Gang auf den Bastionen, der den Apostolischen Palast mit der Burg verbindet. Mindestens zweimal nutzten Päpste diesen Weg, um sich bei Angriffen auf die Stadt in Sicherheit zu bringen. Heute kann man den Passetto tagsüber besichtigen, und im Sommer wird an bestimmten Tagen sogar eine eindrucksvolle Nachtführung ab 20 Uhr angeboten.

Die Päpste nutzten die Burg stets als Schutzort in Kriegs- und Konfliktzeiten. Im späten Mittelalter wurde der zentrale Bau teilweise zur päpstlichen Residenz umgestaltet, da man ihn für sicherer hielt als die Gemächer im Vatikan. Unter den Künstlern, die die Säle der Burg mit Fresken ausstatteten, findet sich auch der berühmte Pinturicchio. Fast jeder Papst nahm irgendeine Art von Umbau vor und passte die Burg seinen persönlichen Bedürfnissen und seinem Geschmack an. Während der Renaissance ließ ein Papst die fünfeckigen Außenmauern errichten, die die Burg noch heute umgeben.

Als Gefängnis

Die Burg war nicht nur eine Festung, um die viele Familien kämpften, sondern diente auch als Haftort für zahlreiche prominente Gefangene. Grundsätzlich gab es zwei Arten von Zellen: dunkle, düstere Verschläge, die aus den antiken Kellerräumen entstanden, und einige in den oberen Stockwerken, die meist hochrangigen Gefangenen vorbehalten waren. Einige dieser Zellen können heute besichtigt werden.

Eine der berüchtigtsten Zellen trug den Namen San Marocco (oder Sammalò). Ursprünglich diente sie als Lüftungsschacht des antiken zentralen Raums, in dem die kaiserlichen Urnen aufbewahrt wurden. Es handelte sich um ein tiefes, dunkles, fensterloses Loch, in das der Gefangene hinabgelassen wurde und das so eng und niedrig war, dass er weder stehen noch liegen konnte.

Über die Jahrhunderte mussten mehr als ein hochrangiger Kirchenmann Zeit in dieser Burg verbringen, manche von ihnen verraten und getötet von Rivalen oder gar von Mitgliedern der eigenen Familie.

Der Graf von Cagliostro, ein zwielichtiger, selbsternannter Alchimist und berüchtigter Betrüger, wurde in einem Hotel an der Spanischen Treppe aufgespürt und zu lebenslanger Haft verurteilt. Die ersten drei Jahre seiner Gefangenschaft verbrachte er hier.

Im Jahr 1600 fand in den Sälen der Burg der Prozess gegen Giordano Bruno statt, der wegen Häresie angeklagt und zum Tod auf dem Scheiterhaufen verurteilt wurde. Die Hinrichtung fand auf dem Campo de’ Fiori (unweit der Piazza Navona) statt, wo noch heute eine Statue des Philosophen an das Ereignis erinnert. Selbst der berühmte Bildhauer Benvenuto Cellini, Schöpfer zahlreicher Kunstmeisterwerke, verbrachte etwa ein Jahr in diesen Zellen.

Doch eines der unheimlichsten Kapitel war die Gefangenschaft der jungen Adeligen Beatrice Cenci, die beschuldigt wurde, ihren gewalttätigen Vater ermordet zu haben, und 1599 im Alter von 22 Jahren enthauptet wurde. Die Hinrichtung löste bei der Bevölkerung, die sich gegen die Entscheidung des Papstes stellte, tiefe Empörung aus, und ihr als ungerecht empfundenes Schicksal machte sie zu einer volkstümlichen Heldin und zum Symbol der übermäßigen Macht des Vatikans. Der Legende nach erscheint der Geist von Beatrice jedes Jahr am 11. September auf der Brücke vor der Burg, wo er, den abgetrennten Kopf in einer Hand, auf und ab wandert. Wer mehr über die düstersten Geheimnisse Roms erfahren möchte, findet weitere Informationen auf unserer Seite zur Ghost Walk Tour.

Die Belagerung durch die französische Armee und das Ende des Kirchenstaates

Sobald man die Burg betritt, fällt der besondere Fokus auf alte Waffen auf, die sowohl in den Außenbereichen als auch in den Museumssälen der Anlage prominent vertreten sind. Zur Zeit Napoleons wurde die Burg von der französischen Armee besetzt. 1849 wurde die neu ausgerufene Römische Republik zunächst belagert und dann erneut von den Franzosen besetzt. Sie nahmen die Engelsburg in Besitz und übergaben, nachdem sie das Stadtzentrum ausgiebig bombardiert hatten, die Kontrolle über die Stadt zurück an den Papst. Dies dauerte nur bis zum Einmarsch der italienischen Armee in Rom im Jahr 1870, die die französischen und Schweizer Truppen, die den Papst schützten, besiegte und Rom der Italienischen Republik angliederte. Die italienische Armee übernahm die Kontrolle über die Burg, und die Regierung richtete dort ein militärisches Hauptquartier ein.

Die Legende (und die Höhen und Tiefen) des Engels

An der Spitze der Burg steht eine Bronzestatue des Erzengels Michael, dem die Burg ihren bis heute gültigen Namen verdankt, obwohl sie einst ein heidnisches Denkmal für die römischen Kaiser war. Die Statue, die dort heute steht, ist jedoch nicht die erste ihrer Art, sondern bereits die sechste!

Im Jahr 590 n. Chr., in einer der dunkelsten Zeiten der Stadt, wütete eine furchtbare Pest unter den Bürgern. Papst Gregor organisierte eine feierliche Prozession, um Gott zu bitten, diesem Albtraum ein Ende zu setzen. Als er die Brücke vor der Burg überschritt, hatte der Papst eine Vision des Erzengels Michael, der gerade sein Schwert in die Scheide steckte. Dies wurde als Zeichen gedeutet, dass die Pest bald enden würde.

Zur Feier dieses Ereignisses ließ der Papst eine hölzerne Engelsstatue anfertigen, die erste, die die Spitze des Monuments krönte. Als sie vom Verschleiß völlig zerstört war, wurde sie durch eine Marmorstatue ersetzt, die 1379 während einer Belagerung zerstört wurde. Der dritte Engel, wiederum aus Marmor mit Bronzeflügeln, wurde von einem Blitz getroffen. Der vierte, aus vergoldeter Bronze, wurde eingeschmolzen, um Kanonen daraus zu gießen. Der fünfte in dieser Reihe ist eine Marmorstatue mit Bronzeflügeln. Auch sie wurde ersetzt und steht heute im Innenhof der Burg.

Wer also ist, nach dieser wechselhaften Geschichte, der Engel, der die Burg heute krönt? Es handelt sich um eine Bronzestatue, die 1753 von dem flämischen Künstler Peter Anton von Verschaffelt geschaffen wurde. Dieser Engel wurde vor etwa 30 Jahren restauriert, in der Hoffnung, dass ihm mehr Glück beschieden sein wird als seinen Vorgängern!

Die Burg heute

Der Ort ist heute ein Museum und bietet verschiedene Rundgänge:

• ·Die Außenmauern, Befestigungsanlagen, Gänge und Gefängnisse.
• ·Das Untergeschoss mit den noch sichtbaren Ruinen des antiken Hadriansmausoleums.
• ·Die päpstlichen Gemächer und Säle.
• ·Eine umfangreiche Sammlung von Statuen, Gemälden und Artefakten sowie eine große Waffenkammer mit Waffen und antiken Rüstungen.
• ·Die Terrasse des Engels, von der aus Sie einen der schönsten Ausblicke auf die Hauptstadt genießen. Halten Sie Ihre Kamera bereit!
  
  Ein Besuch dieses Ortes ist ein unterhaltsames Erlebnis für die ganze Familie. Auf Anfrage steht auch ein Aufzug zur Verfügung. Sie können die Burg mit einer Führung oder auf eigene Faust besichtigen. Es empfiehlt sich, die Tickets online zu buchen.

Castel Sant’Angelo in der Popkultur

Diese Burg war Schauplatz zahlreicher Filme, der bekannteste davon ist wohl „Illuminati“ (Ron Howard, 2009) mit Tom Hanks in der Hauptrolle. Der Ort wurde außerdem für Modeschauen und zahlreiche andere Veranstaltungen genutzt.

Der letzte Akt der Oper „Tosca“ von Puccini spielt in dieser Burg, wo sich die Geschichte auf tragische und spektakuläre Weise zuspitzt. Die berühmte Arie „E lucevan le stelle“ singt einer der Hauptcharaktere (Mario Cavaradossi) kurz vor seiner Hinrichtung, und seine Geliebte Tosca stürzt sich, von Trauer überwältigt, von den hohen Mauern der Burg. 120 Jahre nach der Uraufführung dieser Oper werden Sie uns diesen Spoiler sicher verzeihen!

Die Engelsbrücke

Die Brücke vor der Burg wurde von Hadrian errichtet, um das Mausoleum mit dem Rest der Stadt zu verbinden, und trug ursprünglich den Namen Ponte Elio. Im Jahr 1535 wurde die Brücke restauriert, und der Papst ließ am Brückeneingang, gegenüber der Burg, zwei Statuen der Heiligen Petrus und Paulus aufstellen. Hundert Jahre später wurden zehn Engelsstatuen, geschaffen von Künstlern unter der Leitung Berninis, auf den Balustraden der Brücke aufgestellt.

Anreise zum Castel Sant’Angelo und Reisetipps

Sie können den Besuch der Engelsburg mit dem Petersdom und dem Vatikan verbinden, da beide zu Fuß erreichbar sind. Um hierher zu gelangen, nehmen Sie öffentliche Verkehrsmittel (Buslinien 23, 280, 40, 49, 62, 64 und 982) oder einfach die U-Bahn (Metro Linie A) bis zur Station Ottaviano.

Wer mit Kindern reist, wird begeistert sein: Die Burg steckt voller Gänge, versteckter Ecken und antiker Rüstungen. Auf der Spitze der Burg gibt es eine Panorama-Cafeteria, in der Sie einen Kaffee oder einen kleinen Snack genießen können.